循環水泵通常分為立式和臥式兩種。

立式循環水泵通常安裝在低于進水箱水位的位置，以確保必要的進水壓力。這種水泵的啟動相對簡單，只要打開進水閥門和空氣閥門，就可以利用進水壓力將水泵中的空氣排出。當水在空氣中溢出時，水泵就被充滿了，此時，關閉空氣閥門就可以啟動。并且只需要在首次啟動時釋放空氣，如果將來不拆卸泵進行維護或放水，則啟動時就無需再釋放空氣。這在事故處理中具有重要意義。打開備用泵的入口和出口門，然后注滿水。當水泵發生故障時，備用泵可以在幾秒鐘內啟動并投入運行。
由于臥式循環水泵通常安裝在高于進水箱水位的位置，所以在它啟動前需要向泵內注水。一般可以采用兩種方法向泵內注水,一種是利用抽氣設備將空氣抽出，讓水通過進水管進入到水泵。抽水設備可以使用旋轉式真空泵，蒸汽抽氣器及水力抽氣器等；另外一種在進水管上安裝一個逆止閥門，然后利用注水專用的漏斗或者是水管把水直接注入泵中。其中蒸汽提取器是較為可靠的。如果安裝了其他抽氣設備且效果不佳，就可以考慮改裝蒸氣抽氣機。
由于循環水泵的容量通常較大，因此入口和出口管道的截止口也較大。有一個可以循環水泵的中央泵房，在啟動后，它通常要與已經運行的其他泵平行。因此，可以把水泵的出口閥門開的稍微大一點，但是，在泵停止期間必須要有可靠的逆止閥門，如果經常把泵的出口閥門擴大，應當有專人注意水泵是否有倒轉回流情況，如果發現反向，則意味著逆止閥門嚴重泄漏，此時應關閉出水門。